China impulsó la caída histórica de los precios de los módulos solares y ahora vuelve a marcar el rumbo de la industria fotovoltaica. Así lo analizó Alberto Cuter, vicepresidente de Jinko Solar, durante FES Guatemala, donde repasó la evolución tecnológica y económica del sector y explicó cómo los cambios que atraviesa el gigante asiático comienzan a redefinir el mercado global tras más de una década de costos cada vez más bajos.
Para reflejar la evolución de la industria, Cuter explicó que la eficiencia de los paneles hoy en día llega al 25%, siendo que esta habría sido de un 10% quince años atrás. Asimismo, los costos descendieron hasta niveles históricamente bajos.
“Esto fue gracias a toda la inversión que hicieron los fabricantes chinos”, sostuvo el ejecutivo.
Según detalló, los fabricantes lograron introducir productos cada vez más eficientes manteniendo una tendencia sostenida de reducción de costos.
El resultado fue una caída de precios que modificó por completo la competitividad de la tecnología fotovoltaica.
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“En 2010, el precio estaba alrededor de 1.5 dólares, y el año pasado terminamos a 10 centavos”, afirmó.
La expansión de la capacidad productiva china fue uno de los factores determinantes detrás de esa evolución. Sin embargo, el mismo fenómeno que permitió abaratar los módulos también generó fuertes desequilibrios dentro de la industria. Durante los últimos años, la sobrecapacidad instalada y la presión competitiva deterioraron la rentabilidad de gran parte de los fabricantes, en un contexto marcado por pérdidas recurrentes y plantas operando por debajo de su potencial.
En paralelo, los ajustes que atraviesa el sector en China comienzan a reconfigurar la dinámica de oferta y demanda global. El mercado observa una progresiva corrección tras años de sobreproducción, mientras distintos analistas anticipan una recomposición de precios luego del período más agresivo de competencia entre fabricantes.
En este escenario, Jinko Solar mantiene el liderazgo mundial en capacidad de producción y envíos de módulos fotovoltaicos, consolidándose como uno de los principales referentes de una industria que busca recuperar equilibrio financiero sin perder competitividad tecnológica.
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Cuter consideró que los mercados que hoy aceleran su despliegue renovable cuentan con una ventaja adicional: pueden aprovechar tanto los avances alcanzados por la industria como los aprendizajes obtenidos en países con mayor madurez fotovoltaica.
“Esto es lo que ha ayudado a desarrollar la energía solar fotovoltaica a nivel mundial y sobre todo ahora también aquí, porque los que llegaron al final van a aprovechar de toda la lección aprendida”, manifestó.
Sin embargo, para el vicepresidente de Jinko Solar, el próximo desafío del sector ya no estará exclusivamente ligado a la reducción de costos o a las mejoras de eficiencia.
“Hace dos semanas estuve en una conferencia solar para Europa y allí estábamos hablando de cambiar el paradigma: no más pensar en producir energía, sino en gestionar energía”, afirmó.
La reflexión surge a partir de situaciones que ya afectan a mercados con una alta penetración renovable. Chile fue uno de los primeros casos en la región en registrar importantes niveles de curtailment, una problemática que posteriormente comenzó a observarse también en Brasil y que hoy forma parte del debate energético en países como España e Italia.
“Si no hay parte de almacenamiento que te ayude a gestionar la energía, va a ser una situación muy complicada”, advirtió.
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Según explicó, la conversación sobre eficiencia o degradación pierde relevancia cuando la energía generada no puede ser aprovechada por limitaciones en la infraestructura eléctrica.
El ejecutivo ejemplificó esta situación con una consulta frecuente por parte de los desarrolladores respecto de mejoras marginales en la degradación anual de los módulos. A su entender, el verdadero riesgo aparece cuando las restricciones de red impiden monetizar la energía producida.
“Yo puedo tener la planta fotovoltaica más eficiente, pero si la red de transmisión no me ayuda, o la distribuidora me corta la inyección porque la red colapsa, voy a perder mucho dinero”, remarcó.
En ese contexto, el storage comienza a ganar protagonismo dentro de las estrategias de desarrollo renovable.
“La sugerencia es que tenemos que cambiar el modelo anterior, que era solo construir plantas fotovoltaicas; esto ya no funciona, tiene que ser planta fotovoltaica más almacenamiento”, sostuvo.
La tendencia ya se observa en distintos mercados internacionales, donde las baterías dejan de ser un complemento opcional para convertirse en una herramienta cada vez más importante para maximizar ingresos, reducir vertimientos y aportar flexibilidad a los sistemas eléctricos.
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Mientras tanto, la carrera tecnológica continúa avanzando. Actualmente, la tecnología N-Type TOPCon concentra cerca del 85% del mercado mundial, mientras que las soluciones Back Contact comienzan a ganar participación. En contraste, la heterounión no logró consolidar las expectativas que despertó inicialmente debido a sus mayores costos de producción.
Los principales fabricantes ya trabajan en la próxima generación de módulos, basada en arquitecturas tándem que combinan silicio y perovskita.
“Nosotros ya tenemos una celda en laboratorio donde hemos llegado a una eficiencia del 35% con un tándem de perovskita”, reveló Cuter.
El desafío ahora pasa por trasladar esos resultados a escala industrial manteniendo costos competitivos y niveles de degradación similares a los que ofrecen las tecnologías actuales.
“Pienso que en 3 o 4 años vamos a llegar a este tipo de producto de forma masiva y con consolidación en el mercado”, proyectó.
Según explicó, esta evolución podría permitir que los módulos comerciales pasen de eficiencias cercanas al 25% a rangos próximos al 30%.
La sostenibilidad también forma parte de la agenda de la compañía. Frente a algunas críticas vinculadas a la fabricación de paneles, Cuter destacó que la industria avanza hacia procesos cada vez más limpios y con menores emisiones asociadas.
“Nosotros en Jinko tenemos ya 10 GW verticalmente integrados donde utilizamos solamente energía 100% renovable”, afirmó.
Más allá de los avances tecnológicos, el directivo concluyó que América Latina se encuentra ante la posibilidad de aprovechar la experiencia acumulada y avanzar hacia una nueva etapa de desarrollo solar con una mirada más amplia que la del simple costo del módulo.
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